最も敬愛する作家、秋田禎信氏のデビュー作。
新潮文庫から復刊されるのを機に、感想などをまとめる。
鬼の血をひき、強大な力「鬼界」を秘めた少女・夜闇(よや)と、最強の修羅である鳳が、荒廃した世界を旅する物語。
二人が目指すのは海。だが、決して到着することができない場所である。
幻想的で、ともすれば装飾過多と言ってしまえる独特な文体。
でも、物語を通して伝わってくることはすごく単純で、骨太である。
17歳でこの作品を書ききってしまったのがすごい。
この小説は秋田禎信作品の原点であり、他の作品のエッセンスが凝縮されている。
主人公たちが旅をする、という形態は、「魔術士オーフェン」、「エンジェル・ハウリング」、「ベティ・ザ・キッド」でも取られている。
制御できない強大な力を内に秘めた少女、というのはフリウもそうである。
夜闇は恐怖という感情を封印され、精神的な成長を止めることで"力"の発動を封じられている。
幼い時、破壊精霊を暴走させてしまったフリウの姿は、きっと夜闇に似ていたのではないだろうか。
分かりやすく他作品に受け継がれているものもある。
「これは、何かの意味をもつのか？奴は、わしらにとって何かの意味を持つのか？」という天者地者の台詞は、「魔術士オーフェン」や「エンジェル・ハウリング」でも使われている。
受け継がれているのは、こういった表面的なものだけではない。
「ひとつ火の粉の雪の中」で語られた主題は、のちの作品でも形を変えて受け継がれ、首尾一貫している。
「どうせ幼くして死ぬのならば……より多くのものを見てほしかった。この世界を。この――<<苦痛多き世界>>を」
空耳に――いや、夜闇の寝言だったのだろうが――聞こえた言葉を、鳳はそのまま口にした。
「夜闇には――この世で最も面倒な定めを背負った鬼の子には、分かって欲しかったのだ。この世の……美しさを」
<<苦痛多き世界>>を、それでも絶望せずに生きていく――という主題である。
「オーフェン」では結界の中で絶望に目を背けて生きるということを良しとしなかった。
「ベティ・ザ・キッド」では楽園に安住せず、元の世界に戻ることを選択する。
「RD洗脳調査室」でも、リアル(現実)以上のメタリアルにとらわれず、リアルで生きる。
特徴的な文体で、たくさんのエピソードや(ものによっては)長い物語の後、伝わってくるのはひどく当たり前で、でもとても大切なこと。
本当に大切なことは単純な言葉で表せてしまう。ともすると、理想論や机上の空論になりがちである。
だが、秋田氏の作品では、あえて遠回りすることによって、重みをもって実感することができる。
夜闇は、最後に「海の次は空に行きたい」と笑う。
「苦痛多き世界」を受け入れて笑う強さが、確かな希望を与えてくれる。
その読後感のさわやかさが、秋田禎信作品の魅力なのだろう。
