名探偵の木更津悠也は依頼により今鏡一族の住む館・蒼鴉城を訪れる。推理小説家の「私」こと香月実朝を伴って。二人が到着した時、既に依頼人は殺されていた。そして続々と被害者が……。
いろいろな意味で衝撃的な作品である。
まず一つ目に、サブタイトルに堂々と名を飾るメルカトル鮎は中盤まで全く出てこない。やっと出てきたと思ったら頓珍漢な推理を披露し、その後あっさり殺されてしまうのである。
メルカトル鮎はシリーズものの探偵であるので、まさか作者のデビュー作で殺されているとは思わなかった。正直、死んだのはフェイクでひょこっと出てくるのではないかと疑ってすらいた。結局退場したままだったわけだが。
そんな彼が名探偵役の木更津や語り手の香月を差し置いてサブタイトルになっているのだから、なんとも人を食った話である。
二つ目は、探偵役の二名が披露する突拍子もない推理である。
木更津を犯人とするメルカトル鮎。
同時に斬られた首が偶然身体と繋がって動き出したという木更津。メルカトル鮎はもともと奇天烈なキャラクターだからいいとして、木更津は山で妙な電波でも受信してしまったのだろうか。
噛ませ役のぼんくら警察ならともかく、シリーズを持つ探偵たちが大真面目に語るものではない。しかも木更津説は作品世界で表向きの真相として扱われるのだから……。
そしてなんと言っても、終盤に明かされる真相と、それを暴いた人物である。
確かに
「名探偵 木更津悠也」で香月が見せた斬れ味がないなあとは思っていたが、デビュー作とその後の作品でキャラがぶれるのは珍しくないのですっかり騙されてしまった。
いわゆる「信頼できない語り手」が犯人ではなくて真の探偵というのはかなり盲点というか、犯則技である。真面目に推理するタイプの読者だったら怒髪天だろう。
真相そのものもだいぶ突拍子がないが、それまでにメルカトル鮎と木更津による頓珍漢な偽の真相が提示されているせいか、まあ有りなんじゃないかと思わされてしまう。ここは構成の妙といったところか。
とにかく読者を翻弄しようという意志がてんこ盛りの作品である。読後、本を壁に投げつけたくなる気持ちも分かるし、魅了されてしまう人がいるのも納得できる。個人的には電子書籍に追加して、時々読むのも悪くないなといったところだ。
